Çocukluk basılan ilk yazısı, yani dünya edebiyatına ilk adımıdır. Yirmili yaşların ilk yıllarında yazdığı bu roman geniş ölçüde gerçeklere dayanır. Karakterin birçoğu yaşamdan alınmıştır. Kendisi, arkadaşları ve ailesi... Sovremennik dergisinde basılan Çocukluk, ruh çözümlemeleri ve karakterlerin gücüyledaha ilk eserinde Tolstoyu usta bir yazar olarak kabul ettirmiştir.